英国《经济学人》：从东京都这家便利店一窥日本未来
英国《经济学人》4月4日文章，原题：从便利店一窥日本的未来 要想了解日本如今的变化，不妨把目光投向坐落在东京都港区南麻布的7-Eleven便利店。乍一看，它与其他便利店别无二致，作为本地闻名的文化符号，它们象征着日本无可挑剔的工匠服务文化。每当店门打开，店员都会高呼“欢迎光临”，热情迎接顾客。货架上整齐摆放着时令零食，空气中弥漫着刚刚出锅的炸鸡的香气。但实际上，这是日本首家由缅甸人开办的7-Eleven便利店，包括老板梅辛奇在内，所有的店员都是缅甸人。
日本劳动力人口在减退
作为现代日本的生命线，日系便利店诞生于1969年。随后它逐步壮大，成为日本社会基础设施必不可少的一部分，更是超越其来自美国的前身，创造了每年高达770亿美元的产业规模神话。7-Eleven、全家、罗森和迷你岛四大巨头，用共计55700家分店，打入全日本的大街小巷。上一年度，它们累计服务顾客达160亿人次。在日本，便利店是集采购新鲜食品、缴纳生活账单、预订相扑门票、寄送包裹快递等多种功能于一身的24小时全天候加油站。琳琅满目的商品让外国游客挑花了眼，美味的鸡蛋三明治更是让国际名厨都赞不绝口。
然而，由于日本人口的减少，便利店的魔法正在消退。1995年，日本的劳动力人口达到了峰值8700万，而到2050年，这一数字预计将减至5500万。鼓励更多女性和老龄人口走上工作岗位能够缓解这一趋势，但效果有限。日本的政客们也许不愿承认，移民其实不失为一种解决方案——梅辛奇女士的便利店成功之路正揭示了这一点。
“移民政策”能解决问题吗
初踏上日本国土时，梅女士还是一名交换生。2008年，她开始在7-Eleven打工，那时候日本只有约50万名海外劳工。人们总会盯着她看，顾客则往往会要求换日本店员服务。
尽管一直极力避免在官方场合提及“移民政策”，日本政府早已在近些年悄然为外国人打开了国门。如今日本的外国劳工数量是2008年的4倍，于去年首次突破了200万大关。今年3月29日，日本政府更是进一步扩大了可授予工作签证的工种范围。
但步子必须迈得再大一点——日本需要420万外国劳工，才能在2030年维持最低速的GDP增长目标。尽管民众仍然对大规模移民持戒备态度，但劳动力的短缺已经让许多商业领袖和政府要员明白，是时候建立一个更多元化的日本了。如今，外国人仅占日本人口的约2.5%，但据政府推算，2070年这一数字将超过10%，接近法国当前的水平。
外国劳工还面临层层阻碍
在日本便利店里，“多元化”的时代已经到来。日本便利店产业目前有8万名外国劳工，占总数的9%；在许多大城市，7-Eleven的店员有一半都是外国人，其中许多是学生。7-Eleven将梅女士视为值得推广的成功案例，然而，要想复制这种成功，后来者还要冲破层层阻碍。许多在便利店打工的学生在毕业后会因签证问题备受困扰；很少有人能升到店长，更不要说当老板了。想要实现自己开店的梦想，梅女士们需要拿到永久居住权和一定的信用额度，这一过程无疑是漫长而艰难的。（华泽勋译）