亚运唯一虚拟体育项目，EA FC如何成为现代足球游戏最大赢家
如果你是一名足球游戏爱好者，那么接下来的这几天有点像过年——
9月21日，《FIFA 足球世界》正式更名为 《FC足球世界》；9月22日，《FIFA ONLINE 4》 正式更名为《EA SPORTS FC ONLINE》（简称 FC OL）。
两天后的24日，首次把电子竞技列为正式项目的杭州亚运会将开启第一个比赛日，《FC ONLINE》电子竞技项目也会于当日开赛。
三十周岁生日之际，迎来“文体两开花”巅峰的EA FC品牌，在足球游戏市场也造就了一个特有的现象：每年近三十亿美元规模的足球游戏市场，这个吸金怪兽已是“唯一”的存在，他人再难分到一杯羹。
但回顾EA FC系列的发展史，不难发现，它远远称不上最古老的足球游戏，发展过程也并非一帆风顺。它的成功，固然有母公司强大资本力量的加持，但归根结底，在于EA Sports对足球游戏发展方向的准确判断，对受众诉求的充分把握，以及从第一部作品就得以确立，并且一直延续至今的顶层设计。1
于1993年发售的系列开篇——FIFA94，是EA欧洲分部主管马克•刘易斯花费多年时间，说服总部中那群不怎么看球的美国上司们之后匆忙上马的。这部一开始名字叫作EA Soccer的作品，开发规格也不算高。然而，这位EA FC品牌之父，依然从紧张的开发经费中抽出相当的份额，同国际足联——也就是现实中的FIFA签订五年独占协议。
足球领域的队服、队徽、球员的姓名、容貌等等权利，均为各国足协、俱乐部和球员持有。每增加一项“真实”的元素，都要找权利持有人，一个一个单独谈。这就意味着搞定国际足联，仅仅只是获得了“FIFA”这四个字母的使用权。因此，这部系列开山之作中，除了国家队的国旗以外，没有太多辨识度方面的细节，甚至不包含真实的球员姓名。
当时，即便在新成立的温哥华工作室内部，也对这种给人白送钱行为颇有非议。然而，在这一系列的开创者们看来，他们要做的并不是一部简单意义上的足球游戏，而是让游戏成为球迷文化的全新载体，并且在系列发展中贯彻始终。
也正因为如此，在“国际足联官方授权游戏”的光环下，初出茅庐的FIFA94，取得了50万份的销量，成为了EA同年旗下最赚钱的游戏。温哥华工作室也沿着这条道路，在游戏内容上逐步向真实授权倾斜，从球迷群体中直接导入流量。
对于彼时刚刚迎来个人电脑普及的中国玩家而言，本作真实赛制和球队资料的优势更是带来了极大的震撼。我们从中可以操作真实的国足球员，重走预选赛之路，主场面对伊朗和卡塔尔一雪金州之耻，客场荡平西亚群狼，最终杀入法兰西决赛圈，在游戏的世界中弥补亿万球迷的缺憾。
但与此同时，随着游戏工业迎来了横跨世纪的技术进步，玩家对于足球游戏的表现力也有了全新的要求。
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一般认为，从1980年世界上第一部足球游戏《贝利足球》开始的20年，是足球游戏的“童年期”。这一阶段，大多数玩家对作品的要求停留“有得玩就行”。
FIFA强大的版权资源，在这种“温饱”式的基础需求之下，其吸引力不言而喻。然而，尽管1998年之后的历年FIFA作品，在销量上依然可以轻松超越同期登场的竞品，比赛系统上的落后已经引发了玩家们的普遍不满，甚至被诟病为“冰球游戏”，乃至“格斗游戏”。在这样的不满情绪之下，越来越多的球队版权和球员容姿细节，反而让人觉得喧宾夺主。原本版权优势的吸引力，其边际效益也在不断缩小。
好在，FIFA的阵痛期并没有延续多久。2005年，EA Sports从原《冠军足球经理》团队，招募了以大卫•鲁特为首的核心制作成员，从而用货真价实的足球理念，彻底重塑了游戏的底层系统，首次弥平了同竞争对手的巨大差距。再加上Konami对游戏业务的战略性调整，自从本代开始，胜利天平开始向FIFA系列倾斜。
与此同时，EA Sports也开始了自己的多端布局，将主机游戏引擎移植进网络系列游戏当中。在FIFA Online的时代，EA依靠领先同行的产品玩法设计和对网游生态的理解，成为了当时足球端游的代表作品。
2023年，更名后继任的《FC ONLINE》更是突破了前者的光环，在将球场和球员建模拔高一个level的同时，也将球员AI改进、更贴近真实足球的对局逻辑。拥有真实教练授权的教练系统和球场建设，更是成为了独创式的头部产品标准。
更是在“版权”、“体验”下再次升级，向“竞技“、”社交”双方向迈进，一方面推出首个3v3即6人同时在线竞技版本，让更多好友从单人游戏中释放。另一方面，为了避免用户高强度竞技下的疲劳体验，首创“放置联赛”玩法，让玩家在紧张比赛之余，通过排兵布阵，与其他玩家进行一场轻量级的“脑力对决”，不同类型的用户都能在FC 时代找到归属。
在新兴的移动游戏领域，EA也没闲着——早在2014年，EA就推出了首个单机移动版，尝试将主机版的操作简化移植到移动端。为了模拟主机的拟真对战，移动版引入了“虚拟摇杆”和“触屏控制”两个操作模块的组合，这个设计思路也一直沿用到了之后几乎所有的移动端拟真足球产品当中。
而随着手机性能的提升，也让EA Sports能够在移动端使用更先进的引擎，呈现出更加接近主机的游戏体验——2023年，《FC足球世界》便采用了和主机版同源的引擎进行升级，从球员的脸型、模型到花式动作都更为逼真。在之后的迭代中，球员的耐力机制、替补换人策略、球员管理交易等等涉及复杂模拟的玩法模块也随之加入，《FC足球世界》的到来，让EA Sports在移动端领域也获得了自己的“护城河”。
时至今日，EA Sports在移动端的发展一直继续，在更名 《FC足球世界》之后 “爆趟”、“爆射”、“急停”以及其他花式动作也在持续更新。“爆射”作为游戏中最快的射门类型，是一种回报伴随风险的射门机制。力量射门的动画持续时间更长，在射门准备过程中，球员会处于被抢断的风险之中。但一旦成功地释放出力量射门，就能获得更接近畅快刺激的真实足球体验。
最重要的是，在主机/PC端/移动端三头并进的情况下，EA在赛事版权这一传统优势方面从来没有放松过。2014年，EA Sports同英超联赛达成战略合作，从全部20个球场，到电视转播图标，都实现了与现实的无缝连接。2018年，EA最终完成了同欧足联的版权谈判，同时获得了欧冠、联盟杯和超级杯三大赛事授权……就在EA SPORTS FC更名之际，FC成为西甲首个赛事冠名商、成为英超5年合作伙伴，英超联赛首席执行官Richard Masters对大家分享道：“通过英超与EA SPORTS的长期合作伙伴关系，我们能够让世界球迷和玩家更接近英超联赛，也认识到下一代发展足球未来方面的重要性。我们期待随着FC的推出，关系不断深入，无论是推动英超电竞发展，还是开设全新足球场造福英国社区，为球迷们提供激动人心的足球、游戏体验。”
也正是拜庞大的IP资源所赐，尽管今年系列最新作EA FC 已经和国际足联分道扬镳。然而，凭借世界各国主要联赛的合作伙伴关系，《FC ONLINE》、《FC足球世界》 依然拥有近两万名真实球员，超过700个俱乐部，一百座以上的真实球场，以及超过30个联赛。一些历史缺憾，比如巴萨主场诺坎普，也会在本作中回归。
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第六世代以来的足球游戏，已经被如今的 FC 系列提高到了相当高的水准，也将玩家的需求从“小康”，过渡到了“小资”阶段——这就是贯通游戏与现实、玩家与球员之间的维度，以游戏为载体，实现一场足球文化的狂欢：
EA Sports和各国联赛、俱乐部的良好关系，使得他们的营销已经不再是简单的生意，而是上升到了“人情”的高度。比如，每代作品发售前夕，知名球员们都会收到一份实体游戏，外加他们在本作中的能力值告示牌。看着一个个绿茵悍将们为了自己和队友的数据争风吃醋，控制着他们的虚拟替身们冲锋陷阵的我们，也不禁莞尔。
那些热衷足球游戏的球星，无疑对游戏品牌力的提升，以及玩家的消费倾向拥有强大的号召力。葡萄牙射手若塔，不仅曾经因为玩FIFA，差点错过了英超关键比赛，而且还在进球后做出了经典的“搓手柄”庆祝动作。投桃报李的EA Sports，也将这个只有玩家们才懂的梗，做成了他本人的专属进球Pose。
回望2020年，受疫情影响各大主要联赛赛事停摆，上亿球迷及爱好者“球瘾”难断，《FC ONLINE》、《FC足球世界》在国内陆续推出中超合作、21年欧冠、22年世界杯联动电竞赛事，通过传统足球赛事的联动参与，让球迷依然能够突破次元壁，享受足球的快乐。
得益于《FC足球世界》完善的版权体系，以及真实的解说语音，22年卡塔尔世界杯，大量玩家使用中国队夺冠，以假乱真。甚至有800万FC玩家成功预测阿根廷夺冠，陆续登上热搜，成为球迷居家的足球代餐。
EA总裁威尔逊说：“通过赛事，可以让数百万球迷和俱乐部职业球员一起体验电子竞技的魅力，让世界通过足球联系在一起。希望能通过我们的支援行动，给处在困难中的人们，生活上带来积极的影响。”
除了有趣的文化融合和丰富的电竞体验，在2023年6月，EA SPORTS 通过与欧洲足协合作开发全新的青年足球培训实践计划 —— FC FUTURES，并宣布与齐达内出任其青少年足球项目大使。该计划体现了EA SPORTS为人类全员发展足球这项运动的雄心，亦让更多社区内的孩子得到专业且先进的足球培训。
在良性的足球文化融合的大背景下，《FC ONLINE》在更名前注册用户已达到4500万，市场占比80%以上。如今每一个周末，大约3亿场虚拟足球比赛，会在全球各地的游戏世界中展开角逐。据三方数据显示，FC系列已经领跑足球品类游戏收入流水常年第一，是国内游戏收入榜TOP50唯二足球游戏，着实不易。
结语
EAFC的王者之路，固然有“钞能力”、贵人相助，以及竞争对手后劲不足等因素。然而通过上述回顾不难发现，丰富的版权合作，领先的技术研发，还是数字与传统体育同源共育的电竞、青训合作……都是在用游戏彰显足球文化的宗旨，才是这一品牌方得始终的关键。
正如那些曾经在球场上大杀四方，让对手闻风丧胆，让球迷们大声喝彩的球员，走到最后绝大多数依然坚守足球行业，贝克汉姆、齐达内…他们只为搏一个更好的足球未来。
让足球成为世界第一的体育项目，是那一代又一代在逆境中矢志不渝，负重前行，在顺境中不忘初心，勇敢直前，不负热爱的我们，这是足球常青的答案，也是 EA FC系列制霸的方法论。