美国蓝色起源公司“新谢泼德”飞行器完成不载人试飞
当地时间12月19日，美国蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器成功完成不载人试飞。这是一年多前这一飞行器因发射故障停飞后的首次试飞。
直播画面显示，美国中部时间19日10时42分（北京时间20日0时42分），集火箭与飞船于一体的“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场升空。飞到一定高度后，箭船分离，火箭先行返回，成功垂直降落在目标着陆场。飞船自主飞行数分钟，到达距地表约107千米的最高点，超过国际航空机构定义的地球大气层与太空的边界“卡门线”、即距地表100千米高度。之后飞船开始降落，在降落伞缓冲帮助下顺利返回地面。整个任务用时10分13秒。
据路透社报道，这次任务中，“新谢泼德”承担了33个科学实验项目。其中一项涉及微重力环境下氢燃料电池技术，另一项为水和气体在失重环境下如何运动。
2022年9月12日，“新谢泼德”飞行器进行不载人太空试飞，火箭在发射后不久出现故障并坠毁，飞船成功启动逃生系统，返回地面。美国联邦航空局调查发现，事故由火箭发动机喷嘴过热引发，于是要求蓝色起源公司停飞这一飞行器，重新设计发动机喷嘴和燃烧室等。
最新发射任务结束后，蓝色起源负责“新谢泼德”项目的高级副总裁菲尔·乔伊斯在一份声明中说，将在2024年增加这一飞行器的发射次数。不过，他没有说明下次任务的具体时间以及是否载人。
“新谢泼德”飞行器自2021年7月首次开展载人任务以来，蓝色起源公司共完成6次载人飞行，搭载乘客31人。