中台,真的穷途末路了?

 

网上流行的阿里巴巴中台架构(来自网络)

 

近日,随着阿里巴巴启动“1+6+N”组织变革,“中台”的末路又被推上了热点。从被誉为中台元年的2019年开始,中台在技术圈就是一个香饽饽,各路豪杰争相建设中台,持续进行技术变革。一路走来,关于中台的话题和争议,似乎从未间断。对此,我的观点是,首先,中台,包括业务中台和数据中台,不太可能完全消失。其次,面对碎片化的信息,大家不要轻易下结论。阿里的组织变革,完全是出于公司的商业发展,绝不是阿里认为中台山穷水尽。

阿里的“1+6+N”指的是1个阿里巴巴上市公司主体、6个业务集团以及多家独立的业务公司。

我们来看下面的两则互联网消息:

2023年3月,阿里巴巴将重组为六个主要业务部门,可以在准备就绪时进行融资和IPO。阿里巴巴美股盘前短线拉升涨超3%。3月28日,阿里巴巴集团董事会主席兼首席执行官张勇发布全员信,宣布启动“1+6+N”组织变革。在阿里巴巴集团之下,将设立阿里云智能、淘宝天猫商业、本地生活、菜鸟、国际数字商业、大文娱等六大业务集团和多家业务公司。业务集团和业务公司分别成立董事会,实行各业务集团和业务公司董事会领导下的CEO负责制,阿里巴巴集团全面实行控股公司管理。

5月18日,阿里巴巴集团发布财报的同时,宣布了新的业务集团董事会成员名单,以及部分业务集团的上市和融资计划,这意味着眼下,阿里成立以来最重大的一次改组——“1+6+N” 组织变革就此完成。

可以很明显看得出来,所谓的阿里“去”中台的用意。众所周知,移动互联网时代的红利正在褪去,用户增长接近天花板,存量市场已经很难榨取出更多的价值。存量不变了,但是场景却一直在变化。

由于中台所带来的能力主要是组合式创新能力,即将现有的业务模块进行组合,以实现新的业务场景。这种创新能力在曾经特定阶段可以带来一定的价值,但是已经难以应对当下及以后长远的发展需求。因此阿里巴巴现在需要的创新能力更加颠覆。这种创新能力需要更加灵活和开放的架构,以支持各个业务部门进行创新。

关于中台的组合式创新能力,我们从字节跳动的发展可见一斑。字节跳动从成立之初就开始布局自己的中台架构体系,这为其快速孵化场景APP提供了源动力。在中台的支撑之下 ,当市场上从立项到推出一个APP需要6个月时 ,字节只需要2个礼拜 ,从2020到2022年 ,字节一共推出了近20款产品 。字节跳动一度被称作“APP工厂” 。

当企业的技术体系与企业商业模式之间出现裂痕时,技术必然要做出让步。中台可以将能力中心抽象出来,提供给所有的业务部门。随着公司的不断发展壮大,当公司治理时发生子公司独立、出售等情况时,中台就不能再托管这个子公司大部分能力。这时,就要对“拆”中台,将中台细化为更符合子公司业务需求的“小”中台。另一方面,当遇到监管时,由于中台部门跨业务共享数据,如果各业务数据不能共存,也要及时进行中台的拆分。比如,抖音“海外版”Tiktok,是基于字节的中台体系基础上的产品。2022年11月份,以涉收集用户位置信息等敏感数据为由,遭到美国封杀。

总的来说,中台通过将通用业务的下沉,实现“资源共享,降低成本”的核心优势。微服务技术的流行,为中台的发展提供的双翼。中台服务和业务前台的职责边界,需要权衡业务场景分析和技术架构设计。在阿里新的“6+N”业务子公司内部,依然会存在满足子公司商业业务模式的中台体系。中台,不会消失,仍将发挥重要作用。

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