如果没有现代人类 地球会有什么不同？

今天，地球上随处可见人类活动留下的印记，从现代大都市高耸入云的摩天大楼，到雄伟壮观的古代金字塔，再到从不同历史年代保留下来的其他建筑，无不展现着人类改造这个世界的伟力。

此外，不断扩展的农田和连接各地的道路，也昭示着人类正将触角伸向地球最偏远的所在。然而，你有没有思考过这样一个问题：如果现代人类从未存在过，那这个世界会是什么样子？

根据这一假设，一些科学家描绘了一幅包含丰富物种和原始荒野的图景，里面有我们熟悉的动植物，也有我们不太熟悉的远古巨兽。澳大利亚弗林德斯大学的古生物学助理教授特雷弗·沃西说：“我认为那将是一个植被更加茂盛的地球，有大量的动物，特别是体型庞大的动物将遍布除南极洲以外的所有大陆。”

从渡渡鸟（Raphus cucullatus）到袋狼（Thylacinus cynocephalus），人类以牺牲大量物种为代价塑造了这个世界；在狩猎、农业开发和城市化过程中，我们破坏了这些物种的栖息地，导致它们灭绝。

根据最保守的估计，相比人类从未存在过的情况，今天地球生物的灭绝速率高出了100多倍；而且自6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件以来，还没有哪段时期的灭绝速率比今天更高。换句话说，人类就像一颗撞击地球的小行星，给其他物种带来了深重灾难；而随着时间推移，人类的影响还在继续，野生动物仍在不断减少。

人类活动导致的自然衰退表明，如果没有人类，地球的“野性”将更加丰富；一些消失的巨大生物，比如恐鸟等，将从动物界中脱颖而出。这些鸟类形似鸵鸟，不会飞行，已经在新西兰进化了数百万年，有的能长到3.6米高。大约750年前，人类来到了这些鸟类的栖息地，在短短200年间，所有9种恐鸟和至少25种脊椎动物都灭绝了，其中包括以恐鸟为主要猎物的哈斯特鹰（Hieraaetus moorei，又称摩氏隼雕）。

恐鸟和哈斯特鹰是大型动物在最近历史中灭绝的两个例子，它们的灭绝肯定与人类活动有关，比如不可持续的狩猎，或是将入侵物种引入新的栖息地。它们的遭遇也暗示着，其他地方的人类与大型动物的关系可能也是如此。

索伦·法比是瑞典哥德堡大学的动物学高级讲师，他认为人类在数千年前许多大型哺乳动物的消失中扮演了关键角色。2015年，他领导的团队在《多样性与分布》（Diversity and Distributions）杂志上发表了一篇论文，指出如果没有人类，地球将在很大程度上类似于今天的塞伦盖蒂草原——非洲大陆上一个充满生机的生态系统。

在这种情况下，与今天塞伦盖蒂草原上的动物，包括大象、犀牛和狮子等类似的灭绝动物，其活动范围将遍布整个欧洲。例如，体型比非洲狮（Panthera leo）稍大的穴狮（Panthera spelaea）直到大约1.2万年前还生活在欧洲。与此同时，美洲将是许多大象近亲物种和大型熊类的家园，与它们共同生活的还有一些独特的物种，比如体型如汽车大小的雕齿兽（Glyptodon，是犰狳的近亲）和大地懒（Megatherium）。

“在一个没有人类的世界里，大型哺乳动物的多样性会更高；而如果大型哺乳动物的多样性更高，往往就意味着一个更加开放的栖息地，”索伦·法比说道。

美国北亚利桑那大学助理教授、生态学家克里斯托弗·多尔蒂进行了一项研究，模拟了历史上和今天的大型动物如何通过进食和排便使种子和营养物质发生迁移。他的研究表明，由于大型动物的灭绝，磷、钙和镁等对生命至关重要的元素的运输减少了90%以上。

多尔蒂假设，如果没有人类，这些元素会更均匀地分布在整个环境中。这将意味着土壤会更加肥沃，从而使生态系统更具生产力。道蒂说：“如果生态系统中的元素分布更加分散，生产力也会变得更加分散。”

多尔蒂还指出，人类倾向于通过农业和建立围栏等方式，将营养元素聚集起来，因此随着时间的推移，这些区域与野生系统相比就显得不那么肥沃。更高的肥力意味着植物可以将它们的资源更多地分配到果实和花朵上，看起来更有活力，并为更多的动物提供食物。

气候也可能有所不同。尽管我们很难找到证据，来判断人类和巨动物群如何影响数千年前的气候变化，但判断我们现在对地球气候的影响要容易得多。自20世纪初以来，燃烧化石燃料等人类活动造成的全球变暖，已经使全球平均气温升高了约1摄氏度。因此，如果没有现代人类，地球至少会凉快得多。

2016年发表在《自然》杂志上的一项研究得出结论，人类造成的变暖将使即将到来的冰期至少推迟10万年。不过，即使没有人类的拖延，冰期也不一定会在5万年后到来。换言之，就算没有人类，今天的地球也不太可能处于另一个冰期。

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