日媒：老人食堂，与同龄人围坐一起用餐
《日本经济新闻》 5月17日文章，原题：老人食堂，与同龄人围坐一起用餐今年4月，独自居住在东京的85岁老人上山美沙子前往位于东京都练马区一家面向老年人的老人食堂。她面带喜悦地告诉我，“这是我现在生活的意义。”在这家老人食堂，生活在附近的老人围坐在餐桌旁，一起就餐、聊天。该食堂由日本非营利组织“开心广场”负责，每餐每人600日元（约合30元人民币）。用餐后，上山美沙子会和其他老人去附近一家咖啡店继续聊天，她说，“这就是我的日常。”
日本全国人口普查（2020年）结果显示，50岁时男性的未婚率略低于30%，女性的未婚率略低于20%。伴随未婚率上升，单身老人的数量也在增加。在65岁以上家庭中，单身家庭的比例从2000年的约20%，增至2020年的约30%。而随着单身老人数量的增加，出现了老人营养不良和孤立无援的问题：因为一个人生活，吃的东西较为单一，由此导致营养不均衡，而就餐时与他人交流次数的减少，又导致身体和精神健康出现问题。
为了解决这样的问题，面向老年人的社区食堂日益受到关注。实际上，千叶县流山市的非营利组织“东葛地区婚姻支援网络”早在2015年就致力于建立老年食堂了。流山市现在每个月还会举行一次烹饪交流会，每次约有30人参加交流活动。擅长烹饪的志愿者会带来食谱，而参加活动的老人则被分成几个组进行烹饪和品尝。在防止老人一个人孤独就餐的同时，还鼓励来访老人“饮食独立”，也就是让那些不怎么做饭的老人也能学会自己做饭。
非营利组织“东葛地区婚姻支援网络”的负责人松泽花砂表示，“我们希望老年人不仅得到社会支持，而且能创造自己的生活方式，进而延年益寿。”实际上，很多失去妻子且独自生活的老年鳏夫等都积极参加烹饪交流活动。
除了烹饪交流活动外，一些地方或非营利组织还通过举办运动或学习活动，来促进参加者的相互交流，并设立食堂，为一些贫困的孩子提供便宜的食物。“开心广场”除了开设有助于维持健康的饮食习惯等讲座外，还经营以中小学生为对象的食堂。位于东京都大田区的“儿童与老年人森林食堂”不仅是一个食堂，还成为老年人与儿童交流的场所，推动不同世代人的交流。
“开心广场”负责人横谷恭子表示，“我们经常看到那些在学校等场所无法与同伴聊天的孩子，与老年人交谈的场景。通过建立一个不同世代的交流场所，可以减少不同人群的孤独感。”一名80多岁的退休老人曾倾向于一个人生活，但他回忆称，“在这里我结识了同龄朋友，（老年食堂）改变了我的人生。”
日本各级政府也在采取行动。东京都政府从2023财年开始推出一项措施，通过区、市、町、村为老年人参与的社区食堂项目提供补贴，每个项目每年最多可获24万日元。东京大学教授饭岛胜矢认为，“在为老年人创造就餐环境时，重要的是创造 一种氛围，即让他们能在不知不觉间获得乐趣。”作为给同龄老人提供轻松交流环境的老人食堂，今后可能会继续扩大。