潜入游戏终将消亡？它只会慢慢凋零
潜行游戏并不是一个标准意义上的游戏分类，尽管或许有越来越多的游戏会继续包含潜行要素，但实际上，真正有资格全程称之为潜行游戏的作品反而在急速减少，这当中甚至包括那些公认的经典代表——大多数玩家喜欢潜行游戏，但大多数玩家并不真正喜欢潜行。
潜行游戏的本质
要理解这句话，我们首先需要更好的理解潜行游戏的本质。在上个世纪，当设计者最早尝试在一款游戏中加入潜行要素时，他所想的未必是这种玩法更有趣，或是游戏气氛会更紧张刺激，更多的可能只是因为硬件机能问题，因而避开那些多余的战斗设计。MetalGear系列最初在MSX上推出首部作品时，小岛秀夫的想法正是如此，而更早的例子还包括你可能不熟悉的初代《德军总部》，1981年的这款作品类型并非后来大家熟知的第一人称射击，而是平面上的卷轴动作冒险游戏，玩家需要躲开德军的视线，到达指定地点完成任务。
从广义上讲，但凡有着“希望你避开敌人来完成任务”关卡的游戏都可以称之为包含了潜行要素，在早期，这当中也不乏经典创意作品如《盟军敢死队》系列。但真正意义上的潜行游戏是在进入3D游戏时代后，才配得上这个名字包含的意义，玩家不再是俯瞰地图时一览全局的指挥官，而是步步为营后小心谨慎的潜行者。
发展、壮大……以及消失
1998年PS上的《潜龙谍影》无疑是潜行游戏的一个里程碑，从它身上我们可以看到潜行游戏成熟后的一切特征，从中了解到和杀戮破坏完全不同的乐趣。而在同一时期前后，我们还能收获《天诛》、《神偷》、《杀手》等多个答案，它们在形式上或许有所不同，但确实都继承了潜行游戏的精神，在战斗之前优先考虑躲避。
诚然，这几款游戏本身在对潜行游戏的表现方式上有着各自的强烈风格，神偷节奏缓慢，依靠制造黑暗完成任务；天诛阴暗凄烈，追求匿踪潜入后的一击必杀，杀手则将社交与快速的暴烈式武力相融合。而《潜龙谍影》更是把各方面综合地近乎完美而成就一代经典，可以说在那几年里正因为有这些游戏的抢眼表演，导致有不少游戏因而开始加入潜行要素希望吸引玩家，而这当中最出色的后继者应该要数育碧的《细胞分裂》系列。
不过接下来对潜行游戏的新一轮考验才正式到来，单纯意义上的潜行游戏在接下来的几年仿佛遇到了瓶颈期，玩家并不买账，很多作品受欢迎源自别的因素，而并非当中看似点缀，或者丧失本来面貌的潜行系统。《刺客信条》系列也许会标榜有潜行要素，但说实在的很多时候你要做的事情不是潜行，而是反击或者跑酷；《细胞分裂5：断罪》之后也已经不再在阴影中躲避并策划袭击和逃跑，而是变成一个容易爆头的动作游戏；而《潜龙谍影4》的时候更多玩家关心的只是为系列告一段落的剧情故事，用哪种方式开启过场并不重要。
到底发生了什么？玩家已经厌倦了潜行游戏么，似乎不能这么说，和他们最初喜欢上这种风格一样，把自己想象成黑暗英雄的感觉始终很棒，而且不会因为年纪增长而衰退。但具体到游戏过程中，我们得面临更现实的问题，要营造出一个真实，或者说超越真实的紧张气氛，对游戏的设计者是很大的考验。设计一款潜行类游戏需要相当的狡猾，尤其在现代的环境下。
从一般的角度去思考潜行游戏中一段普通的任务，通常分为三个重要的步骤：第一步：观察：了解环境，敌人，他们的行动路线，可能的藏身之处。第二步：制定计划：现在你已经了解这个地方了，那么就考虑一下需要做什么，有哪些敌人要杀，按照什么样的顺序，诸如此类。第三步：执行计划：该是行动的时候了。按照计划行事，你的计划可能有效……也可能会失败。
这当中不管是思虑不周还是能力有限，开发者们经常犯的错误包括：
1.“太容易的战斗”
潜入类游戏的目的就在于避免与敌人产生正面冲突。神不知鬼不觉地穿过一个房间可以带来极大的满足感，不管是把敌人敲晕还是只是从他们身边擦身而过。而制订正确的计划（上述第2步），再将其完美地付诸实践（上述第3步），则可以获得完全的满足感。这种奖励是授予你的大脑的，有点像解谜游戏：找出唯一正确的答案，解决面前的问题（或者通过当前的房间）。
如果你被发现了，那要么意味着你没有找到正确的解决方法，要么意味着你的计划由于某种原因没有成功。所以游戏惩罚了你，如果你不赶快找个地方好好躲起来，也许会被杀掉。
如果直接战斗对玩家来说太过简单，不难想见，这样的满足感就会相应的降低，玩家会觉得“直接走过去把他干掉就行的话，我还想那么多干啥？”也许只有那些最硬核的玩家会挑战自我了。当然，如果你打算设计的是综合类型的游戏的话另当别论。
2.“有兄弟死在那边了？算了没什么”
游戏不可能，也没必要完全追求真实感，但每次看到下面这样的场景，这种代入感都会灰飞烟灭：你打倒/杀死了一个NPC，尸体被其他NPC发现，触发了警报，于是你找地方躲了起来，以免被杀掉。然后，过了一段时间之后（通常是一到两分钟），一些警卫回到总部，其他人则继续开始巡逻。只过了一分钟时间，所有的投入感都消失了。在《天诛》系列中，警卫们寻找入侵者的时候，你只需要学上一阵动物叫声，警报就马上停止了。
如果触发警报之后一直会有双倍警卫巡逻、所有警卫都在一边找你一边互相照应，那么游戏的难度可能会过高。但一旦计划失败，你确实应该承担相应的后果，要么难度变高，要么就干脆读档重新进入这个房间。如若不然，投入感与满足感都会减弱，就像前面说的第一种错误一样。
3.“太过明显的出路”
就像之前所说的那样，潜入游戏中非常重要的一部分就是思考。思考正确的路线，期间需要打倒多少名NPC，先朝哪个下手……这与《传送门》之类的解谜游戏有很大的相似之处。你需要考虑进行哪些行动，怎样的顺序，以及每个动作会对房间中其他物件产生怎样的影响。
但如果说解谜游戏中遵循着“一个问题一个答案”的模式，那么在潜入游戏中就并非如此了。随着你做出的每个选择，“如何通过这个房间”这个问题都在不地变化着。一切都与玩家的行动风格有关。他是喜欢杀死房间里的每个NPC？还是希望不造成任何冲突悄悄离开？潜行总是能够给予玩家许多可能的选择。
而更为残酷的一个结论在于，开发者们一旦把这些做的更加完美，让潜行游戏更加具备他们以为的样子，他们反而越会把那些本来就摇摆不定的玩家更加推离，他们会欣赏潜行游戏的气氛，但并没有足够的耐心、或是技术去完成理想中的潜行流程，而为了迎合多数人，大部分潜行游戏从诞生开始就必须提供至少另一种的可能性，更接近传统游戏的通关模式，如同在《杀出重围》系列选择潜行或者突围一样，而事实证明，大多人眼里的游戏还是要满足玩家朴素的欲望。
从这个角度，潜行游戏从诞生开始就让自己陷入了一个尴尬的怪圈，它受欢迎的特色本身也正是它不受欢迎的理由，尽管它在未来并不会消失，但却可能演化成一类更复杂概念的作品，潜行游戏不死，它们只是慢慢凋零。