当掌上电脑变成游戏机——记两台失败的掌机
在游戏业界，各种各样的游戏硬件那真的是轮番上阵，虽然依旧是索尼、微软和任天堂“三国鼎立”的局面，不过其实在这“御三家”之外也有过一些游戏硬件产品，有的试图挑战这三者的地位，也有的是针对特定市场——当然，不出意料的，这些设备并未获得太大的成功。
不过在市场上，虽然有失败且被遗忘的产品，但因为其有着自己的闪光点，至少还能够在历史上刻下自己的名字。而在我的记忆中，Zodiac和Gizmondo这两个掌机算是“虽然失败了但至少还是有着足以载入史册的闪光点”的产品。
啊？什么？没听说过？因为这两个掌机，本身就是失败品。不过，还请让我来讲一讲这两个有着闪光点却没什么人听说过的游戏掌机吧，其背后的故事说不定能够让你惊掉下巴呢。
真·掌机の悲歌
说起Palm，大家最先想到的应该是掌上电脑一类的设备，其次是智能手机，但应该没有谁会把这个系统往“游戏掌机”方面去想。
但是有一个公司，就这么做了——他们用Palm掌上电脑的软硬件去开发了一台掌上游戏机。这不，它来啦——
2003年，Tapwave推出了一款游戏掌机Zodiac，而说这玩意是真·掌机是真的没有任何问题，毕竟它的软硬件配置基本上就是一台Palm掌上电脑——除了Palm OS操作系统外，搭载的CPU是主频为200MHz的摩托罗拉i.MX-1，而这颗ARM9架构的处理器的“前辈”是基于68K架构的“龙珠”，在许多Palm设备中有着广泛应用。而Zodiac这个设备本身，就是一台Palm掌上电脑，只不过它是“游戏特化型”。可不是吗，搭载了Palm OS系统平台的游戏掌机是真·掌机，真的没有一点毛病。
说起来，PDA与游戏掌机的跨界产品在此前并不是没有，此前制作各种液晶屏游戏的Tiger Electronics就在1997年推出过一款名叫Game.com的掌机，不仅是第一个搭载了触摸屏的游戏掌机，还是第一款能够接入网络的游戏掌机，同时拜触控操作所赐它也加入了一些PDA功能，将它当做一个掌上电脑也不是不可以。不过，这台掌机最后到2000年停产时的销量只有30万台，暴死。
Zodiac似乎也是知道那台掌机的各种问题，于是——Game.com的网络连接只能走有线网络，Zodiac就加入了WiFi无线局域网连接功能，提升网络连接的灵活性，顺便实现掌机之间的无线对战；Game.com的PDA功能半瓶水，Zodiac通过Palm OS让其具备完善的PDA功能；Game.com使用的是一颗8位的夏普CPU，那么Zodiac除了使用一颗ARM9处理器外还额外加入了一颗ATI的GPU芯片Imageon，提升画面处理能力（要知道当时使用“独立显卡”的掌上设备真的不多见）……
说到ATI的Imageon芯片，其实大家应该有使用过搭载了这一芯片的移动设备——摩托罗拉的音乐手机E398不知道大家是否还记得，这款手机就是其中之一，除此之外摩托罗拉的多款机型（如V3i）也搭载了这一芯片，不过许多人估计都不知道这些手机其实搭载了一颗“独立显卡”，因为Imageon芯片更多是被用于对拍照摄像功能的优化而非3D游戏。
而真正支持3D硬件加速的除了Zodiac外，LG的SV360/KV3600也采用了ATI的Imageon芯片作为3D加速芯片，不过它仅仅在韩国发售，且支持加速的游戏基本只有NEXON为其制作的两款预装游戏（滑雪和滚球）。不过后来AMD在2009年将Imageon的研发部门与相关技术出售给了高通，而如今各种“喷火龙”所搭载的GPU就是从Imageon演化而来的Adreno。
有着如此强大性能的掌机，自然不仅仅能够玩游戏——Zodiac还能够听音乐和看视频，而同样能够听歌看片的PSP还得等到第二年（虽然在2003年的E3上已经公布了）；而因为是Palm OS的操作系统，将它当做一个PDA也是完全没有问题的。
你可能会很好奇，Zodiac为啥要拿Palm OS去做一款游戏掌机，那是因为成立于2001年的Tapwave公司是由前Palm公司的领导层所创办的公司，这与Handspring是类似的存在。因为这层关系，他们使用Palm OS来开发一款游戏掌机也并不是什么奇怪的事情。而在当时，Palm可以说是掌上设备当之无愧的“霸主”，但支持的游戏却多为2D小游戏，很难看到啥“知名大作”，于是Tapwave决定通过开发一款基于Palm OS的掌机，来证明Palm其实也是可以玩大型游戏的。此时的Palm OS已经进化到支持ARM架构的5.0版本，各种多媒体应用也终于得到了更好的支持，因此对于游戏应用也能够获得更好的表现。
而Tapwave的Zodiac，矛头所要对准的，自然是当时如日中天的GBA掌机。在Tapwave看来，GBA掌机因其用户定位的缘故或多或少显得比较“幼稚”，而Zodiac则正好面向成年用户群体，来与GBA进行“差异化竞争”。
在Zodiac发布后，各大媒体都为其给予了积极评价——例如在CNET它获得了“编辑选择奖”、在PC World也获得了“编辑选择”和“创新奖”、《时代杂志》也将它评选为“2003年度最佳设备”、《商业周刊》也将其评为“2003年最佳产品”，可以说是拿奖拿到手软的掌机；而开发者方面，已经有超过1200家游戏开发商宣布将为Zodiac开发游戏；在预购方面，相关订单更是纷至沓来……可以说，Zodiac在当时有着一个光明的未来。
然而，事与愿违。
Tapwave作为一个2001年成立的公司，其实是缺乏足够的人力、物力和财力的，在将大部分的资源花在研发上之后，却发现已经没有足够的资源进行宣发的开展与渠道的打通，最终该机没能走主流渠道进行贩售，只能通过Tapwave的官网以及一些体量较小的电商平台进行销售，最后的销量可想而知。
至于最为关键的游戏软件？在品质上介于优秀和平庸之间。虽然Tapwave在首发的时候就已经有《毁灭战士》、《毁灭公爵》与《托尼·霍克》等知名游戏IP的护航，然而这些游戏在更为低价的GBA上其实已经有同系列的作品了。差点忘了，价格因素成为了其与在GBA竞争中较为不利的因素（Zodiac当时的售价是299美元，GBA首发价99美元），不过因为人家都说了Zodiac是面向成年群体的，因此这一点其实见仁见智。
更重要的是，其实Zodiac面对的竞争对手可不只有一个GBA，同样是作为任天堂GBA竞争对手的还有诺基亚的N-Gage游戏手机，而说到N-Gage的话，它其实也是一台智能手机，此时的PDA市场已经逐渐向“智能手机”这样混合了手机与PDA的产品倾斜，而Zodiac作为一个不能打电话的PDA设备自然也不占什么优势。
你可能会问N-Gage不也是个失败的产物吗，为什么不去说它的事情。其实，N-Gage并非是一个完全失败的产物，虽然游戏阵容中有一些是“名作移植”的冷饭但至少也有一些原创的游戏IP，例如赛车手游中的扛把子IP《狂野飙车》系列最初也是在N-Gage上大放异彩，而世嘉的《口袋王国》、数位红的暗黑大作《地狱镇魂歌》以及RedLynx开发的二战游戏《荣誉之路》也是原创作品中的高质量作品，《ONE救世主》更是当时移动端不多见的3D格斗游戏……不管怎么说，在N-Gage上，还是留下过一些优秀的游戏作品与系列的，也是“虽败犹荣”。
但是Zodiac上发售的游戏光是能够叫得出名字的就已经是少得可怜了，知名IP的游戏在其它平台上能够玩到同名作品（如Midway的《间谍猎手》），其余作品大部分甚至连个资料都查不到，更别说留下什么“经典名作”。实际上，在Zodiac的未发售作品中还有《古墓丽影》的初代移植版，《无冬之夜》这样的游戏甚至也只有一个技术演示……已发售游戏的阵容，可以说是相当的寒酸。
给Zodiac命运带来更为沉重打击的，是任天堂和索尼在2004年推出的NDS和PSP，分别抢占了低端和高端两大群体的市场，而Zodiac的地位也变得更为尴尬。外加，基于Java（以及BREW和塞班平台）的手机游戏在当时的爆炸式增长，也为玩家提供了更多的游戏选择。于是，这棺材上最后的几颗螺丝钉，算是被拧的紧紧的……最后这台掌机死去的时候，销量被定格在了20万台，比Game.com还要低！
2005年，Tapwave宣布不再销售Zodiac掌机，随后公司的资产被出售，但这笔交易除了买家是一家来自亚洲的大公司外并未公开相关信息，我也无从得知Tapwave最后被卖给了谁。
只是可惜Zodiac的发展潜力了，毕竟是世界上最早一批支持硬件加速3D的移动设备。不过，作为一台Palm设备的它，不但能够运行Palm OS的游戏应用，一些爱好者也可以通过“自制软件”的方式为这台掌机开发游戏，外加本身支持蓝牙和WiFi还有支持SD/MMC卡拓展（忘了说了这个掌机的卡带也是用SD卡作为载体发布的），不但让这个失败掌机的生命也得到了一定程度的延续，也让它拥有了作为一台PDA的附加价值。
极道掌机の伝说
另一个用掌上电脑的软硬件开发的掌机是Gizmondo，它的背后故事可是要比掌机本身还要来的精彩——怎么个精彩法？且听我慢慢道来。
Gizmondo的出品方是一家名叫Tiger Telematics的公司，不过这家公司的故事可以说是比较复杂。在2000年，一个叫卡尔·弗里尔（Carl Freer）的瑞典商人成立了一家名叫Eagle Eye Scandinavian的公司，主营业务是GPS设备的经销工作，但后来被一家在美国注册的公司Floor Décor收购，但后者的主营业务却是与地面装潢相关。
随后，这两家公司合并为Tiger Telematics。促成这次并购的，是另一个瑞典商人斯蒂芬·埃里克森（Stefan Eriksson）——在这里还请大家记住这个名字，因为这个人的真实身份将会在之后揭晓。
一开始，Tiger Telematics想要开发的是一种用于儿童防走失的GPS设备，不过可能是因为让一个小孩一整天都带这个这样的设备不太现实的缘故，于是乎项目在2003年转变为游戏掌机的开发，但GPS的功能被得到保留。在当时，掌机的名字是Gametrac，并在2003年11月公开原型机。
2004年，Gametrac更名为Gizmondo并出展当年的CES和CeBIT展会，此时该机已经经过了重新设计，不再使用原型机的金属外壳，看上去更加小巧可爱。而市场宣发工作，则由Tiger Telematics在英国的子公司Gizmondo Europe负责，并在2005年于英国首发Gizmondo掌机。
Gizmondo的首发并不走电商平台，也不走什么游戏实体店，而是在伦敦开设旗舰店进行首发，在首发仪式上官方还请来了包括法瑞尔·威廉姆斯（Pharrell Williams，就是给小黄人唱《Happy》的那个）在内的多个明星前来站台——话说，这个成立才没几年的公司是怎么请来这么多大牌名人来为发布会站台的？
这还没完，为了宣传Gizmondo掌机，作为公司高层的史蒂芬还亲自参赛勒芒24小时，还亲自赞助了自己的车队，不过为什么一个游戏掌机的宣传还要让老板亲自参与竞速赛事呢？顺便说一下，既然提到赛车，Gizmondo的出品方在之前还赞助了英国的乔丹车队，关注方程式赛车的朋友们应该对此并不会感到陌生。除此之外，Tiger Telematics还赞助了MTV的多个节目，以宣传自家掌机。
虽然Gizmondo官方花了大价钱进行宣传，但这台掌机扑街的命运似乎从一开始就已经注定了——Tiger Telematics原本希望在首发日能够卖出4500台，然而实际情况是勉强卖出了1000台。什么情况？
原来，Gizmondo首发时的售价是400美元，是同期NDS售价的两倍多一些（NDS的首发价是149美元），而此时Gizmondo的游戏阵容实在是比较匮乏。当然啦，低价版也不是没有，售价是299美元，但比普通版多了一项功能——看广告……
Gizmondo因为价格高的过于离谱，导致欧洲的消费者难以接受这么个缺乏足够游戏支持且昂贵的掌机；而在美国发售后的情况更惨，因为它在当地几乎都没啥宣传，仅仅在一些小的店家售卖，导致美国玩家不知道这种掌机的存在。最终，这台掌机的全球销量定格在25000台——你没听错，是2万5千台！
掌机销量暴死后，各种麻烦也接踵而至——首先是之前赞助过的乔丹车队起诉Tiger Telematics拖欠赞助费用，然后广告公司Ogilvy也开始对其提起诉讼其拖欠宣传费用，最后MTV还指控该公司没有支付赞助费用……最后，Gizmondo的出品公司在2006年选择破产，其受到的经济损失达到了4亿美元。
事情还没结束呢——还记得前面提到的史蒂芬吗？在公司破产前他就已经提桶跑路了，而之后他就上了新闻，因为他的法拉利发生了非常严重的撞车事故，而这也是他第一次真正被公众所知（？）。
随后，他被扒出曾经是一个瑞典黑手党组织的老大，从事贩毒、绑架、造假和诈骗等违法犯罪的活动，曾入狱服刑6年，而他的Gizmondo掌机项目其实也是个骗局，因为实际上他的公司从未想过要真正进入掌机游戏领域，一直在以这个掌机项目为幌子来向投资者进行欺诈——很显然，这个掌机项目其实是用来洗钱的！？任天堂的山内家看了估计都得直呼内行……现在知道为啥要在这一节称呼该掌机为“极道掌机”了吧？
那么这台“极道掌机”究竟是什么样的呢？其实最早公布的时候，史蒂芬就表示它将会有超过100款基于Java和Mophun（一种移动游戏引擎平台）的游戏，但在正式展出后就没再提这茬，估计是因为换了系统——还记得我提到这玩意是用掌上电脑的软硬件开发的吗？它使用的是基于Windows CE魔改而来的操作系统，硬件方面除了一颗由三星生产的主频为400MHz的ARM9处理器外还额外搭载了一颗定制版的英伟达GoForce图形加速芯片！基本上它就是一台Windows CE掌上电脑，只不过这台掌机并不支持触屏操作。
说到这个GoForce，其实主要用途和前面提到的ATI的手机用独立显卡差不多，都是针对多媒体功能进行优化的，但也有支持3D加速的型号。不过相比起隔壁ATI，搭载了N卡的独显手机估计咱国内用的人可能就比较少了，因为它主要被用于3G手机。
不过，或许是“手机独显”的思路存在一定的限制，于是乎英伟达就搞出了集成芯片Tegra——微软的Zune HD用的就是该芯片，而如今大家在“喷喷”时所用的Switch用的也是Tegra， 当年3DS也差点用上了这个芯片 ……顺便说一下，Tegra芯片还在，但已经不再被应用于移动设备了，而是车载应用。
言归正传，Gizmondo对标的除了NDS和PSP外，其实重点的竞争对手是诺基亚的游戏手机N-Gage，因此这台掌机也搭载了GPRS通信模块，在开机前还请您插入一张SIM卡哈……不过这个通信功能只能发短信，不能打电话；此外，Gizmondo也支持蓝牙，但这个功能更多是被用于联机对战。差点忘了，这个机器的背面有一个摄像头，但拍照效果也就那样了。
Gizmondo可以说是非常的短命，从2005年正式发售到2006年出品公司破产，前前后后成功发售的游戏只有14款（8款出了美版），而其中最有名的是EA的两款体育游戏——分别是《FIFA 2005》和《SSX 3》，其余的除了一个《理查德·伯恩斯拉力》外基本上都是我连听都没听说过的游戏……（而且里面有一个游戏竟然是“韩国制作”你敢信？）
关于那个拉力赛游戏， 之前的一篇文章 其实已经有讲解了，就不做过多赘述，但这个游戏的制作组“疣猪社”（Warthog Games）却成了倒霉蛋——Tiger Telematics为了扩充第一方游戏阵容，竟然将疣猪社收购并改组成Gizmondo曼切斯特工作室，结果游戏没做出几个来母公司就破产了……结合这母公司高管的黑社会背景，这疣猪社怕不是被逼着卖身的吧？！
当然啦，有成功发售的游戏就有被砍掉了——至少有10款（或许更多）游戏未能发售，不过有一个沙盒动作游戏《黑道本色》（Colors，暂译）的游戏真的是非常可惜的存在。《黑道本色》设定在一个虚构的城市，但游戏并没有设计主线故事，玩家将享有充分的自由度，决定游戏世界中NPC的生死存亡。此外游戏还支持多人对战，并活用Gizmondo的GPS与网络连接功能与现实联动，让玩家在游戏中感受一场真实的“火拼”。如果能够成功发售的话，那《黑道本色》将会成为Gizmondo上的一款大作，可惜历史没有如果。
前面提到Gizmondo内置摄像头的事情，其实这个摄像头的真正目的是AR游戏，而有那么一款未发售的冒险游戏正好使用了摄像头的功能，也算是领先于时代的超前玩法了，可惜相关游戏也是胎死腹中。
实际上，对于Gizmondo未来的规（hua）划（bing），官方还打算推出面向女性的款型、针对博彩功能进行特化的机型，以及对标PSP的宽屏版，不过这些也都没有正式面世。
说起来，这个卡尔·弗里尔对于Gizmondo其实也是真爱，在原公司破产后他打算和中国深圳的一家公司合作准备复活这一掌机，并计划在2008年发售，然而这件事因为2008年的金融危机并没有办成，最后还想把Gizmondo以智能手机的身份重出江湖，但最后也是告吹。
至于游戏？《粘粘球》（Sticky Balls）这个混搭了撞球与消除的游戏后来被移植到了iOS上，后来还推出了续作《粘粘足球》（Sticky Balls Soccer），但这个游戏的iOS版现在基本上是找不到了。而Gizmondo那款未能发售的大作《黑道本色》，弗里尔倒是在2015年的时候想要让这个游戏在安卓和iOS复活，然后就没了下文……
与还能做PDA使用的Zodiac不同，Gizmondo并不提供完善的PDA功能，不过毕竟这个销量严重暴死的掌机都有着一定数量的拥趸，拜它是Windows CE系统所赐，爱好者们也通过诸如模拟器和自制游戏等各种自制软件让这个掌机“续命”。
结语
那些成功的产品，各有各的“成功密码”；而那些失败的产品，也各有各的失败原因。不过，那些失败的游戏硬件，后来也成为了无数复古游戏爱好者们所收藏的对象，也成为了游戏史考古的一部分。
在游戏的历史长河中，有许多被遗忘的文物，它们都在诉说着游戏史上的种种故事。而那些失败的游戏硬件，也见证了市场竞争的残酷，以及背后那些我们不知道的故事……
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