炎炎夏日，为什么有颗著名的星星却不见了？
因为它和太阳在一起！
左上的亮星为天狼星。ESO / Y. Beletsky
在中国有“三伏天”的说法，指的是每年7月至8月之间的一段最为炎热的日子。“伏”的意思是“伏藏”，指人和动物都要避暑和休息。
有意思的是，在英语中，也有与之相对应的概念。在英语中，这段炎热的时光被称为“the dog days of summer”，可直译为“夏天的狗日子”。
但“夏天的狗日子”并不是说人都热成狗了，而是与一个天文现象有关。它指的是在每年的7月3日至8月11日之间，天上的天狼星与太阳走到了一起。天狼星隶属于大犬座，被称为“狗星”，这段炎热的日子因此而得名。
说天狼星与太阳走到了一起，其实就是“天狼星合日”，每年的7月23日都会发生。“夏天的狗日子”总共涵盖了天狼星合日前20天和合日后20天，总共大约40天的时间。
天狼星的英文名Sirius源自古希腊，本意为炽热。它还是夜空中最明亮的恒星。北半球的每个冬天，我们都能在夜空最明显的位置上看到它。而当北半球进入夏季后，天狼星会渐渐从夜空中隐退。但它并不是消失了，而是会自东向西向太阳靠近，在7月23日到达距离太阳最近的地方，然后再次自东向西地远离太阳。到了夏末，天狼星会在日出前，出现在太阳以西的东方天空中。
古埃及人发现，每当天狼星在日出之前升起，尼罗河便会迎来一年一度的泛滥。虽然洪水是破坏性的，但它也有好处，比如会让农田变得肥沃。
古罗马人也注意到了天狼星会周期性地出现在凌晨的天空中。但他们认为是天狼星带来了七八月份的炎热。因为在那段日子里，天狼星总是会在日出前升起，然后与太阳一同划过天空。早期的星象学家可能认为，是天狼星和太阳共同带来了炎热的天气。
参考Dog days of summer: Hottest in July and Augusthttps://earthsky.org/earth/dog-days-of-summer/